Alors qu'il rédige l'Histoire de Jules César, Napoléon III souhaite faire oeuvre scientifique et réunir des preuves tangibles du génie de l'Imperator, qu'il perçoit comme un homme providentiel, réformateur et conquérant. Pour cela, l'empereur des Français lance à partir de 1861 un véritable programme archéologique à l'échelle de l'Europe, du Bassin méditerranéen et de l'Orient. Ce projet très politique, en s'appuyant sur le monde savant et en mobilisant militaires, préfets, d